GEOGRAFÍA DE ASIA
Asia es el continente más grande de la Tierra, pues con sus 44.936.000 km2, Sus habitantes representan tres quintas partes de la población total del mundo. Asia se localiza principalmente en el hemisferio norte. Limita al norte con el Océano Glacial Ártico, al este con el estrecho de Bering y el océano Pacífico; al sur con el Océano Índico, al suroeste con el mar Rojo y el mar Mediterráneo y sus mares interiores finales, y al oeste de manera convencional por los Urales, el río Ural, el mar Caspio y el Cáucaso.
EL RELIEVE
El relieve asiático varía del centro a la periferia. En cualquier caso, llama la atención su destacada altitud media de 950 metros, debida a sus montañas y mesetas. Están los montes Elburz, Zagros, Taurus, Cáucaso y Urales. Al sureste del Pamir se encuentran la cordillera Karakórum, los montes Kunlun y el Himalaya, que es la cordillera más alta del mundo; el Everest, la más alta con 8.846 metros. Entre el Himalaya y las cordilleras Karakórum-Kunlun se halla la meseta del Tíbet. En la periferia aparecen mesetas de menor altura, llanuras y depresiones. Extensas son las mesetas de Anatolia, Arabia, Irán, el Deccán y Siberia Central. Grandes llanuras son las de Siberia, India, China e Indochina. Menos amplias son las depresiones surgidas en torno a los mares de Aral, Caspio y Muerto; éste marca la zona más baja del Planeta con sus 395 metros bajo el nivel del mar, y se encuentra junto a los desiertos de Judá y del Negev, entre Israel y Jordania. Otros desiertos, mucho más extensos, son los del Gobi (entre Mongolia y China), los de Kara Kum (entre el mar Caspio y la meseta del Pamir), Siria, Arabia, Iraq e Irán.
HIDROGRAFÍA
Los ríos de Asia son en general largos y caudalosos, y fluyen en todas direcciones. Los que desaguan en el Ártico permanecen helados en invierno y causan inundaciones una vez que se deshielan. Los que desembocan en el Índico son los de menor recorrido. Los que fluyen hacia el Pacífico son los más largos y aprovechados para la agricultura y la navegación. Hacia el norte (océano glacial Ártico) corren el Lena (4400 Km), el Yenisei (5570 Km), el Obi (5410 Km) y el Kolima (1600 Km); al oeste fluyen el Sir Daria (2704 km) y el Amu Daria (2495 km), que desembocan en el mar de Aral; al sur (Océano Índico) se encuentran los ríos Éufrates (2760 Km), Tigris (1950 Km), Indo (3180 Km), Ganges (2510 Km), Brahmaputra (2900 Km), Irawadi (2172 Km), Saluén (2815 Km) y Mekong (4500 km); al este (océano Pacífico) desembocan el Xi Jiang (2100 Km), el Yan-tse-kiang o Azul (5800 Km), Hoang-ho o Amarillo (5464 Km) y el Amur (4416 Km). Los ríos de la India, Indochina y China están sometidos a grandes crecidas estivales a causa del monzón de verano, viento muy húmedo. Asia cuenta con importantísimos lagos. Así, tres de agua salada: el mar Caspio, que hace frontera con Europa y es el mayor del mundo (371000 Km2), el mar de Aral, y el mar Muerto. Tampoco hay que olvidar los de agua dulce Van, Baljash y Baikal, que es el más profundo (1741 m.) y caudaloso del Planeta, pues contiene un quinto del agua dulce en estado líquido del mundo
MARES, PENÍNSULAS E ISLAS
Asia está ceñida por el Ártico, el Pacífico, el Índico y el Mediterráneo, que originan mares interiores. Entre ellos se cuentan los de Kara y Siberia en el Ártico; los de Bering, Ojotsk, Japón, Amarillo, de China Oriental, de China Meridional, de Filipinas, de Arabia y Rojo en el Índico; y el Egeo, el de Mármara, el de Azov y el Negro en el Mediterráneo. Las costas asiáticas son muy recortadas, por lo que se originan numerosas penínsulas y golfos. Las principales penínsulas son las de Anatolia, Kamchatka, Corea, Indochina, Malaca, Indostán (o Deccán) y Arabia. Los más importantes golfos son los de Adén, Pérsico, Omán, Bengala, Tailandia (o Siam), Tonkín y Shelijov. Las islas son muy abundantes, y por lo general se agrupan en archipiélagos. Entre ellos hay que citar los de Indonesia o de la Sonda (Sumatra, Java, Borneo, Bali, Timor, etc), Célebes, Molucas, Filipinas (Mindanao, Luzón), Riu Kiu (Okinawa), Japón (Kyushu, Shikoku, Honshu y Hokkaido) y las Kuriles en el Pacífico, y las Laquedivas, Maldivas, Nicobar y Andamán en el Índico. Como islas sueltas destacan Nueva Zembla y Nueva Siberia en el Ártico, Sajalín y Formosa en el Pacífico, y Ceilán y Socotora en el Índico. La proximidad de penínsulas e islas origina estrechos como los de Bering, que separa Asia de América; Corea, Formosa, Luzón, Malaca, Ormuz, los Dardanelos y el Bósforo
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