La
observación de un cielo estrellado, el movimiento de las estrellas durante la
noche y la salida y la puesta del Sol cada día han llevado a los seres humanos
de todas las culturas a intentar saber cómo han surgido los cuerpos celestes.
También
se han planteado cómo surgió la vida en nuestro planeta y cómo se originaron
los primeros seres vivos. Tanto desde las religiones, como desde la filosofía y
la ciencia, se ha intentado dar respuesta a estas cuestiones.
En los
últimos años los científicos han aportado muchos datos sobre cómo y cuándo se
originó el universo y la vida sobre la Tierra.
Origen
y la evolución del universo
El
universo o cosmos es el conjunto de toda la materia y energía existente y el
espacio en el que se encuentran. La parte que podemos observar o deducir de él
se denomina universo observable. La Cosmología es la ciencia que estudia el
universo. El nacimiento de la cosmología moderna puede situarse hacia el año
1700 con la propuesta de que la Vía Láctea es un sistema de estrellas, una de
las cuales es el Sol, y de que existen otros sistemas similares.
Dimensiones
del universo
Para
medir el universo se utiliza una unidad denominada año luz, que corresponde al
espacio recorrido por la luz en un año. La velocidad de la luz es 300 000 km/s.
A esta velocidad, en un año se recorre una gran cantidad de kilómetros: 300 000
km 3 60 s 3 60 min 3 24 h 3 365,25 días
Para ir
desde la Tierra al extremo del universo observable se deberían recorrer 46 500
millones de años luz. Dicho de otro modo, a la velocidad de la luz se tardarían
46 500 millones de años en llegar.
Estructura
del universo
El
universo está formado por nebulosas y galaxias.
Las
nebulosas son cúmulos de polvo cósmico de aspecto difuso.
Las
galaxias son cúmulos de estrellas y de polvo cósmico que se mueven juntas por
el espacio.
Nuestra
galaxia, la Vía Láctea, está constituida por unos 200 000 millones de estrellas
situados en un espacio de unos 100 000 años luz de diámetro.
Se
considera que en el universo hay entre 10 000 y 100 000 millones de galaxias.
Nuestro planeta es una simple mota de polvo en la inmensidad
1.
Teoría del Big Bang
Se
trata de la más conocida y también se le conoce como “La Teoría de la Gran
Explosión”. Supone que hace entre unos 14 y 15 mil millones de años, toda la
materia del universo estaba concentrada en una zona extraordinariamente
pequeña, hasta que explotó en un violento evento a partir del cual comenzó a
expandirse, logrando que la materia se agrupara y acumulara para dar lugar a
las primeras estrellas y galaxias, formando así lo que conocemos como el
universo.
2. Teoría
inflacionaria
Conocida también como “Teoría de la inflación cósmica”, esta
es una de las mejor fundamentadas. Fue formulada por el cosmólogo y físico
teórico norteamericano Alan Guth, quien intenta explicar el origen con
base en diversos estudios gravitatorios.
En sí, la teoría propone que una fuerza única se dividió en las
cuatro fundamentales del universo: gravitatoria, electromagnética, nuclear
fuerte y nuclear débil; provocando así el origen. El empuje inicial duró un
tiempo prácticamente inapreciable, pero fue tan violenta que, aun cuando la
atracción de la gravedad frena las galaxias, el universo todavía crece y
absolutamente todo está en constante movimiento.
Esta hipótesis se opone a la creencia de un universo
evolucionario, al considerar que más bien, se trata de una entidad que no tiene
principio ni fin: no tiene principio porque no comenzó con una gran explosión
ni se colapsará en un futuro lejano, para volver a nacer.
Su principal impulsor fue el astrónomo inglés Edward
Milne y en 1948 algunos astrónomos retomaron este principio y le añadieron
nuevos conceptos.
Sostiene que el Universo será el último de muchos que surgieron en
el pasado, después de una serie de explosiones. Fue planteada por el profesor
de física de la Universidad de Princeton, Paul Steinhardt.
El momento en que el Universo se desploma sobre sí mismo atraído
por su propia gravedad es conocido como Big Crunch, marcaría el fin de
éste y el nacimiento de otro nuevo.
Conocida como la Teoría de la Gran Congelación, esta nueva
hipótesis surgió en 2014 de la mano de Christof Wetterich, físico de la
Universidad de Heidelberg en Alemania. Según información del portal Actualidad.Rt,
el físico cree que el universo es el resultado de un largo y gélido
periodo de transformación y no de un fuerte estallido como afirma la
teoría del Big Bang. Es decir, no emergió tras una explosión caliente, sino
tras una congelación.
El libro más importante de la religión católica cuenta
que en un principio existía el caos y en el vagaba Dios. Éste creo el Mundo de
la nada en 6 días: El primero separó la luz de las tinieblas, creando el día y
la noche en el mundo. El segundo, separó las aguas de la tierra y creó los
mares y ríos. En el tercer día creó la tierra dónde habitamos y le introdujo
todo tipo de vegetación. El cuarto creó los astros, el Sol, la Luna y las
estrellas. El quinto día creó a los primeros seres vivos, las aves y los peces
y animales acuáticos y el último día creó al ser humano a su imagen y
semejanza.
Si existe una cultura prehispánica importante, esa es la
Maya; por lo que no podía faltar su teoría sobre el origen del universo como lo
conocemos hoy en día.
Según relata el Popol Vuh, el mundo estuvo en un principio cubierto por las aguas y fueron los creadores Tepeu y Gucumatz quienes dieron origen a la tierra, las plantas, los hombres y los animales, así lo menciona el portal Sobre Leyendas.
Y tú ¿cómo crees que se originó el Universo?
Componentes del universo
Sistemas planetarios
Como su nombre lo indica, un sistema
planetario está compuesto de diversos planetas que giran en torno a
una estrella. Aunque se presupone que el universo desborda de sistemas
planetarios, el único que conocemos con certeza es el nuestro, esto es, el Sistema
Solar, formado por el Sol, nueve planetas con sus satélites, asteroides,
cometas, polvo estelar, partículas interplanetarias y campos asociados con el
viento solar.
Asteroides, meteoritos y cometas
Se trata de un número de cuerpos menores también
contenidos en el Sistema Solar. Los asteroides son objetos
rocosos que orbitan alrededor del Sol con órbitas estables entre Marte y
Júpiter. Los meteoritos resultan ser trozos de asteroides o
cometas que cruzan órbita terrestre. Los cometas, por su parte, son
también desechos cósmicos. A diferencia de los asteroides, son cuerpos sólidos
formados de roca y gases.
Las estrellas y los elementos químicos
Sin duda las estrellas pueden considerarse como las
grandes fábricas del universo. Desde que tuvo lugar la explosión inicial, estos
cuerpos han transformado la materia primigenia en una serie de elementos
químicos que han favorecido el nacimiento de planetas (incluyendo a los
habitantes de la Tierra) y otros objetos cósmicos.
Galaxias
La mayoría de la materia que conforma el universo
se encuentra concentrada en las galaxias. Estas no son más que grandes
conglomerados masivos de estrellas, planetas, nubes de gas, energía. Su
formación y evolución pueden establecerse a partir de localizaciones de las
estrellas y de la abundancia de elementos pesados.
Los científicos las clasifican en:
Galaxias regulares:
Tienen forma regular, ya sea elíptica o espiral. Las primeras son
ovaladas y las segundas tienen forma de discos rotantes. A esta última pertenece
nuestra galaxia.
Galaxias irregulares:
suelen tener estructura amorfa y no se logra una alta resolución de su brillo
estelar. Un ejemplo son las famosas Nubes de Magallanes.
Por razones obvias, cuando hablamos de galaxias
debemos referirnos en primer lugar a la Vía Láctea, donde se
encuentra el Sistema Solar. Se trata de una galaxia en forma espiral compuesta
de tres elementos principales:
- Disco: estructura fina y achatada formada de
estrellas, gas y polvo, de donde emergen 8 brazos espirales. En esta región se
ubica nuestro sistema planetario.
- Bulbo: zona central compuesta solo de estrellas,
llamado núcleo galáctico.
- Halo: estructura cuasi-esférica que envuelve a la
Vía Láctea, compuesta de cúmulos globulares de estrellas muy antiguas.
Desde el Sistema Solar no podemos observar el
núcleo de la galaxia debido a la presencia de extensas regiones de polvo
estelar entre el disco y el centro galáctico.
Cuásar
Los cuásares constituyen fuentes
de energía mayores que las galaxias. Son objetos ubicados en los
confines del universo y que poseen una luminosidad incomparable. Los
científicos no excluyen la posibilidad de que estos fenómenos se relacionen con
la actividad nuclear en galaxias gigantes o que formen parte de ellas.
Polvo cósmico
Se
trata del polvo espacial originado de las interacciones entre
distintos cuerpos del universo, como pueden ser cometas, planetas, estrellas o
galaxias.
Materia oscura
Todo parece indicar que dentro de las galaxias hay
grandes cantidades de masa que no emite luz. Los indicios señalan que esta masa
oculta, a la que han denominado materia oscura, no tendría las
mismas características que la visible. La discrepancia entre la cantidad de
masa que hay en las galaxias y la fuerza gravitacional que las gobierna es uno
de los problemas fundamentales a resolver en astrofísica contemporánea.
Estos son los principales componentes del universo. Hasta donde ha llegado la
ciencia, aún no tenemos modo de definir con certeza el lugar que ocupa la anti materia o materia oscura en
relación con la materia observable, un conocimiento que, de obtenerse, sin
dudas ofrecerá nuevas luces a las preguntas cósmicas básicas: ¿de dónde
venimos? y ¿a dónde vamos?
